米禮鹿

 
古代文明所用的芳香油與現行蒸餾萃取的植物精油其實有很大的不同。大致說來，一般認為古埃及人是最早發明芳香療法的民族。雖然根據考古學家研究，埃及人其實並不懂得用蒸餾法來萃取植物精油，大部分他們所使用的芳香油是將植物浸泡於植物油或是獸脂之中，然後在太陽下放置數星期而成。
這種方式似乎對於已有高度文明的埃及人說來有點奇怪，他們創造金字塔，熟知天文學，數學及製造木乃伊，卻採用如此傳統的技術來製造芳香油。事實上，根據古希臘歷史學家迪奧斯科里德(Dioscorides)表示，埃及人的確知道蒸餾的技術，雖然跟後來的蒸餾技術比較起來，埃及的蒸餾技術算是相當的原始。
 

今天西方醫學已不談「體液學說」（humorae theory），但是現代西醫教科書上仍可看到melancholia或blood dyscrasia等字眼，這些都是四體液說的遺跡。希臘字molan即黑，cholia即膽汁，melancholia指因黑膽汁過多而造成的疾病，即今日所謂的憂鬱症。dys即異常，crasia即混合，四種體液如不均衡便會致病，都可稱dyscrasia。四體液說約創立於2500年前的希臘，經希波克拉底（Hippocrates，西元前460～379年）和蓋侖（Galen，西元130～201年）發揚光大，主導西方醫學理論約二千年，直到十七世紀才開始式微，甚至到十九世紀，仍有部分保守的醫學教授捨不得放棄。以下我們將簡略介紹四體液說的興衰，並比較它與中醫陰陽五行說發展的異同，或許由此能對傳統中醫的未來有所啟示。
四體液說的起源
許多古老的希臘哲學家，並不是很滿意各種現象都已神話的方式來解釋，他們試圖以自然的道理來解釋複雜的宇宙現象。泰利斯（Thales of Miletus,西元前639～544年）是希臘史上第一位哲學家。他由推理及觀察認為：水可以結成固體，也會蒸發成氣體而消失在空中，而且許多生物都在水中活動，它們也許就是由水產生的，所以，水必定是構成宇宙的本質。但泰利斯認為他的結論並非就是真理，並告訴學生：「這是我的看法，我的想法，你們要努力改進我的教導。」這正是希臘哲學迷人的地方：提出學說，接受批評和改進。泰利斯的學生亞納西曼（Anaximes認為，人和動物都要呼吸空氣才能活，而人死後肉體在空氣中消失不見，只剩靈魂；火是稀薄的空氣，水是濃縮的空氣，水再濃縮就結冰，再濃縮就成石頭。所以，空氣才是構成自然的基本元素。另一些哲學家則以另一套推理，認為火才是自然的本質。